La espera está por terminar. UPCN San Juan Vóley volverá oficialmente a la cancha la próxima semana y lo hará con la posibilidad inmediata de sumar otro título.
El campeón argentino debutará el viernes 16 de octubre a las 21 ante Boca Juniors, por una de las semifinales de la Supercopa, en el Polideportivo Gorki Grana de Morón. Antes, desde las 18, jugarán Ciudad Vóley y Monteros. Los ganadores definirán el título el sábado 17 a las 21, luego del encuentro por el tercer puesto. Será la apertura oficial de la temporada 2026/27 y el anticipo de la flamante Superliga Argentina de Vóleibol.
UPCN llegará a esa primera prueba después de una preparación internacional que dejó excelentes señales, incluido el título invicto conseguido en Brasil. Pero José “Pepe” Villa no habla solamente del equipo que intentará defender la corona conseguida meses atrás.
Cuando la conversación con La Excusa Deportiva avanza hacia la estructura del vóley argentino, el máximo dirigente del club sanjuanino vuelve sobre una discusión que, para él, nunca terminó.
UPCN estuvo una temporada fuera de la máxima categoría en medio de su enfrentamiento con ACLAV, regresó y terminó campeón. Sin embargo, Villa sostiene que los motivos que habían provocado aquella ruptura siguen prácticamente intactos.
“No cambiaron nada”, sentencia.
Y desde allí despliega una mirada crítica sobre los Tours, la pérdida de localía, los costos que afrontan los clubes del interior y la forma en que se toman las decisiones.
También habló del nuevo UPCN, de la creciente dificultad para conseguir recursos, del regreso al Sudamericano y de algo mucho menos habitual en su discurso: qué puede pasar con el proyecto cuando él ya no esté para conducirlo.
Un UPCN que vuelve a cargar con la obligación de ganar
El punto de partida deportivo es inmejorable. UPCN viene de recuperar el trono de la Liga Argentina y afrontó una preparación internacional exigente antes de poner oficialmente en marcha la temporada.
El equipo de Fabián Armoa dejó muy buenas señales durante la pretemporada y se consagró invicto en la Copa Internacional Brasil Atacadista, frente a rivales brasileños y antes de regresar a San Juan para completar su preparación.
Sin embargo, Villa evita transformar esos antecedentes en una promesa.
“Yo confío en el campeón que tenemos. Hemos traído también y bueno, vamos a ver cómo sale. Es una jugada”, señaló.
La expectativa alrededor del plantel inevitablemente vuelve a colocar al campeón bajo una exigencia conocida.
“Siempre tenemos la presión”, reconoció Villa, aunque inmediatamente bajó cualquier pronóstico demasiado contundente: “Es un equipo que yo confío, que me parece que anda bien. No sé si para campeón, pero vamos a estar cerca”.
Hay además otro objetivo que UPCN recuperará esta temporada. “Vamos a jugar el Sudamericano, seguro”, confirmó el dirigente.
Para un club que fue dos veces campeón continental y que llegó dos veces al podio del Mundial de Clubes, volver a clasificar al escenario sudamericano representa recuperar una competencia que forma parte de su historia internacional.
La pelea con ACLAV que nunca terminó
UPCN pasó una temporada fuera de la máxima categoría en medio de su enfrentamiento con el formato elegido por ACLAV. Regresó posteriormente y terminó campeón.
El resultado deportivo, sin embargo, no modificó la mirada de Villa sobre la organización de la competencia.
Uno de sus principales cuestionamientos sigue siendo el sistema de Tours.
“Nosotros jugamos toda la fase regular sin ningún partido local. ¿Sabés cómo es? No tenés localía, no tenés la visión de la gente, no tenés nada. No puede la gente de San Juan ver un partido local”, cuestionó.
Para Villa, la discusión tampoco se limita al vínculo con el hincha. Sostiene que existe una desigualdad económica entre un equipo radicado en Buenos Aires y aquellos que tienen su base afuera del AMBA.
“Ellos gastan la mitad de lo que gastamos nosotros en hotel y en transporte. Nosotros tenemos que pagar hotel, comidas y transporte”, explicó.
Y puso un ejemplo concreto: un Tour en Buenos Aires obliga a UPCN a trasladar toda su delegación desde San Juan y alojarla durante varios días, mientras que los equipos de esa zona afrontan una logística muy diferente.
La situación se profundiza, según Villa, cuando aparecen destinos con escasa conectividad directa desde San Juan.
“¿Cuánto es el costo de ellos para ir a Comodoro Rivadavia? Es alto. Pero más alto es el nuestro, que tenemos que ir a Buenos Aires a tomar el vuelo. No hay ningún vuelo de Mendoza a Comodoro Rivadavia, de San Juan a Comodoro Rivadavia. Hay que ir a Buenos Aires y tomar otro vuelo. Es una barbaridad”.
Su conclusión resume el reclamo que UPCN viene sosteniendo: “Eso es lo que nosotros queremos: que sea igual. Y no puede ser”.
La localía, otro punto de choque
Villa también cuestiona la manera en que se viene utilizando la ventaja deportiva obtenida durante la fase regular.
Su planteo apunta especialmente al orden de las localías en las series eliminatorias. Considera que quien consiguió una mejor ubicación debería comenzar jugando en su cancha y conservar allí un eventual partido decisivo.
Recordó como ejemplo una serie ante Formosa en la que UPCN, pese a haber terminado mejor ubicado, comenzó como visitante.
“Nos hicieron jugar en Formosa. Entonces jugábamos allá y después acá nosotros teníamos la presión, teníamos que ganar. Lo primero que tenemos que jugar es nosotros acá, después ir allá y, si hay tercer partido, que vengan acá”, sostuvo.
Y en ese tramo endureció su posición: “Eso fue para perjudicarnos a nosotros”.
Se trata de la interpretación de Villa sobre el sistema que viene utilizando la competencia. El dirigente reconoce que las decisiones se resolvieron mediante votaciones, aunque justamente allí aparece otro de sus principales cuestionamientos.
La “democracia” de ACLAV
Villa utiliza con ironía una palabra cuando describe el funcionamiento interno de ACLAV: “democracia”.
No cuestiona que las decisiones sean sometidas a votación. Su crítica apunta a la composición de esas mayorías y al peso que, considera, tienen los clubes metropolitanos.
“Son cosas que se vencieron por votación”, señaló durante uno de los tramos más críticos de la conversación.
Según Villa, esa distribución termina dejando a UPCN y a otros proyectos alejados de Buenos Aires en una posición minoritaria cuando se discuten cuestiones centrales del torneo.
Y su cuestionamiento excede una votación puntual. Para el dirigente sanjuanino, el problema es estructural: quiénes definen el formato, qué costos genera ese modelo y cómo repercute especialmente en los equipos que deben trasladarse permanentemente.
“Así se van cayendo equipos”
La preocupación de Villa excede a UPCN. Durante la charla recordó diferentes proyectos que pasaron por la máxima categoría y posteriormente dejaron de competir en ella.
“Así se van cayendo equipos”, lamentó.
La historia reciente ofrece varios ejemplos de proyectos del interior que dejaron la elite: Gigantes del Sur salió de la máxima categoría después de una extensa trayectoria; Puerto General San Martín también dejó de participar y, más recientemente, Policial de Formosa se retiró por razones económicas inmediatamente después de haber sido subcampeón argentino.
Villa considera que ese proceso va modificando la composición de la competencia.
Y dejó una definición todavía más gráfica sobre el rumbo que, a su entender, tomó la Liga: “Va siendo prácticamente otro Metropolitano”.
La afirmación conecta directamente con su cuestionamiento económico. Para Villa, el sistema de Tours impacta de manera diferente sobre quienes deben recorrer grandes distancias para competir.
Por eso insiste en que la discusión sobre federalismo no puede agotarse en tener clubes de diferentes provincias si los costos y las condiciones para competir no son equivalentes.
La multa por los micrófonos: “Fue lo único que se consiguió”
La última temporada también había dejado otro conflicto entre UPCN y la organización.
Durante las finales, el club sanjuanino no permitió que la televisación pueda utilizar micrófonos en las pausas de los partidos y recibió sanciones económicas.
Villa confirmó ahora que hubo una modificación posterior. “Eso es lo único que se consiguió: bajarle fuerte”, aseguró sobre las multas.
También indicó que una sanción que había recaído personalmente sobre él fue retirada.
Para Villa, sin embargo, aquello terminó siendo un episodio dentro de una discusión mucho más amplia. Su enojo actual no parece concentrarse en aquella multa sino en un sistema de competencia que, desde su perspectiva, sigue sin resolver los reclamos que UPCN realizó antes de abandonar temporalmente la máxima categoría.
“Le tienen miedo a UPCN”
Hacia el final de la conversación, el dirigente volvió sobre su relación con quienes toman las decisiones fuera de San Juan.
“Acá entendemos todas las cosas, pero afuera no. Afuera no quieren entender. Tienen miedo”, afirmó.
La repregunta fue directa:
—¿Le tienen miedo a UPCN?
Villa tampoco buscó matices.
“Tiene miedo. Le tiene miedo a UPCN. Ese es el problema que tiene”.
Y agregó:
“Entonces quieren ganar de cualquier forma. Quieren victorias pírricas”.
Cada vez cuesta más sostener un UPCN competitivo
El escenario económico también cambió respecto de los años en que UPCN construyó aquella histórica serie de seis campeonatos consecutivos.
Consultado sobre si actualmente resulta más complicado conseguir los recursos necesarios, Villa no dudó.
“Sí, por supuesto. Cuesta más. Cuesta más por todos lados”.
El dirigente mencionó salarios, premios y diferentes compromisos que deben afrontarse para construir un plantel competitivo.
“Hemos tenido que pelear sueldo, premio y todas esas cosas. Pero hemos tenido que formar un equipo”, explicó.
Pese a ese escenario, UPCN vuelve a presentar una estructura diseñada para competir por los primeros lugares.
Y allí aparece una característica que atravesó prácticamente toda la historia del proyecto: la obligación de sostener resultados mientras las condiciones económicas y deportivas van cambiando.
El femenino, un área de la que Villa admite estar alejado
UPCN también viene desarrollando actividad en el vóley femenino y tuvo participación en competencias nacionales de ascenso.
Ante la consulta de La Excusa Deportiva sobre la posibilidad de construir en el futuro un proyecto capaz de llegar a la máxima categoría femenina, Villa reconoció que actualmente no sigue de cerca esa rama.
“Ahí estoy un poco alejado de eso. No estoy al tanto”, admitió.
Explicó que durante este año las elecciones y sus responsabilidades dentro del sindicato ocuparon buena parte de su actividad.
Por ahora, entonces, no dejó una definición acerca de si UPCN proyecta trasladar al femenino un modelo semejante al que transformó al equipo masculino en uno de los grandes protagonistas del vóley argentino.
¿Puede existir UPCN sin Pepe Villa?
La conversación finalmente salió de la temporada que comienza y entró en un terreno mucho menos transitado.
UPCN está inevitablemente asociado a dos nombres: Fabián Armoa en la conducción deportiva y Pepe Villa en la construcción dirigencial de un proyecto que comenzó desde San Juan y terminó ganando títulos argentinos, sudamericanos y medallas mundiales.
Pero Villa sabe que esa historia algún día tendrá que continuar sin él.
Cuando La Excusa Deportiva le preguntó quién podría hacerse cargo del proyecto ante una eventual salida, por primera vez abrió la puerta a pensar concretamente en una transición.
“En caso de que yo me fuese, no sé, cualquiera, mi hijo, mi hija, qué sé yo. Vamos a ver cómo va la transición”, respondió.
No designó sucesores ni anunció una salida inmediata. Todo lo contrario: remarcó que todavía hay tiempo para construir ese proceso.
Pero cuando se le planteó que UPCN está demasiado identificado con Villa y Armoa, apareció probablemente una de sus respuestas más personales de toda la charla.
“Ese es el problema. No dura para siempre. Se reduce el tiempo y, bueno, se termina. No somos eternos, así que esa la tengo clara”.
El vínculo con San Juan que Villa no quiere perder
Antes de despedirse, volvió al lugar en el que había comenzado buena parte de la discusión: la cancha.
Los amistosos de pretemporada con Japón volvieron a mostrar público acompañando a UPCN incluso antes del comienzo de la competencia oficial.
“La gente va sola a la cancha ya”, destacó Villa.
“No llenamos totalmente, pero hasta con un amistoso hay gente, mucha gente”, agregó.
Para él, allí existe otra prueba de por qué considera imprescindible recuperar partidos como local durante la fase regular.
Y volvió a contraponer esa escena con los encuentros disputados en escenarios neutrales durante los Tours.
“¿Quién va a ir en Tucumán a ver un UPCN con, qué sé yo, con Comodoro Rivadavia? ¿Quién va a ir a verlo? Nadie”.
Es, en definitiva, la discusión que atraviesa buena parte del pensamiento de Villa antes de una temporada paradójica para UPCN.
El club llega como campeón argentino, vuelve a presentarse como candidato, buscará recuperar presencia sudamericana y mantiene una identificación con el público sanjuanino que sobrevivió incluso al año en el que decidió abandonar la máxima categoría.
Pero su máximo dirigente sigue convencido de que el problema que originó aquella ruptura permanece. UPCN volvió. Volvió a ser campeón. Lo que, según Pepe Villa, no cambió fue la Liga.
