Hay victorias que pesan más que una medalla. Mateo Kalejman conquistó el oro en la contrarreloj individual masculina de los Juegos Suramericanos Santa Fe 2026 y se convirtió en el primer deportista sanjuanino en subir a lo más alto del podio en esta edición.
El ciclista, que acaba de cumplir 22 años, completó los 48 kilómetros disputados en Rafaela en 54 minutos, 58 segundos y 56 centésimas. Pero detrás de esos números aparece una historia que convierte al triunfo en uno de los más significativos de su todavía joven carrera.
Kalejman aventajó por 28,92 segundos al colombiano Walter Vargas, mientras que el chileno Héctor Quintana completó el podio, a 2 minutos y 7 segundos del sanjuanino.
Ganarle a una leyenda de la contrarreloj
El nombre de su escolta permite dimensionar todavía más la actuación.
Walter Vargas es una referencia continental de la especialidad. El colombiano llegó a Santa Fe como vigente campeón panamericano de contrarreloj y con nada menos que siete títulos panamericanos en su palmarés. El último lo consiguió en marzo de este año en Montería, Colombia.
También había ganado precisamente esta prueba en los anteriores Juegos Suramericanos, Asunción 2022, además de conquistar el oro en los Juegos Panamericanos Santiago 2023 y en otros certámenes del ciclo olímpico.
Esta vez, sin embargo, el cronómetro tuvo dueño sanjuanino: Kalejman fue casi medio minuto más rápido que uno de los mejores especialistas de América.
La revancha que esperaba desde Asunción
El oro también tuvo sabor a desquite.
El 10 de agosto de 2025, Kalejman había protagonizado una de las situaciones más amargas de su carrera en los Juegos Panamericanos Junior de Asunción. Aquella mañana había sido ampliamente el más rápido en la contrarreloj y había cruzado la meta con un registro de 47:38.82, sacándole más de un minuto y medio al colombiano Samuel Florez.
Pero el festejo duró poco.
Una protesta presentada por Colombia derivó en su descalificación. El reclamo señaló que la inclinación del asiento de su bicicleta superaba los 9 grados permitidos por el reglamento. Los comisarios aceptaron la protesta y le quitaron el resultado y una medalla de oro que había ganado sobre la ruta.
Desde la delegación argentina explicaron entonces que las irregularidades del pavimento habían provocado que el sillín modificara su posición durante la carrera. Argentina apeló, pero la decisión no se revirtió.
Trece meses después, el propio cronómetro le dio la revancha.
Del ciclo juvenil a campeón entre los mayores
Santa Fe representa además un salto deportivo para Kalejman. El sanjuanino ya había transitado con éxito las categorías juveniles y Sub 23: fue plata en los Juegos Suramericanos de la Juventud Rosario 2022 y en 2025 se consagró campeón panamericano Sub 23 de contrarreloj.
En 2026 comenzó a consolidar su paso a la élite y en abril se proclamó campeón argentino absoluto de contrarreloj en Río Cuarto.
Pero Santa Fe significaba algo diferente: su estreno en los Juegos Suramericanos de mayores, uno de los escalones centrales del ciclo olímpico.
Y su debut terminó de la mejor manera posible.
Kalejman no solamente ganó. Lo hizo frente al campeón defensor y máximo referente continental de la especialidad, dejó atrás la frustración de Asunción y consiguió la primera medalla de oro para uno de los 12 sanjuaninos que representan a Argentina en Santa Fe 2026.
Horas antes, Delfina Dibella había abierto el medallero provincial con el bronce en la contrarreloj femenina. El segundo golpe llegó inmediatamente después y fue dorado: Mateo Kalejman, campeón suramericano a los 22 años.
