Dos meses sin competir pueden parecer poco para cualquier persona. En el automovilismo, donde el ritmo, la confianza y la adaptación al auto son determinantes, representan una pausa importante. Sin embargo, Gastón Pastén volvió al Campeonato Argentino de Rally sin la presión de obtener un resultado y terminó protagonizando una de las peleas más atractivas del fin de semana en el Rally del Poncho, en Catamarca.
El piloto sanjuanino, acompañado por Matías Ramos, finalizó segundo en la clasificación general de la cuarta fecha del campeonato, apenas a 4,8 segundos de Federico Villagra, quien extendió su dominio en la temporada con su cuarto triunfo consecutivo. Pero para Pastén, la posición final fue apenas una parte de la historia.
Porque la verdadera sorpresa comenzó mucho antes de la bandera a cuadros.
«Veníamos hace dos meses de no correr, teníamos ganas ya de subirnos de vuelta al auto. Íbamos sin expectativas, más que nada a disfrutar de la pasión de subirse y tratar de ir lo más fuerte posible arriba del auto. Nos sorprendió hasta nosotros mismos», resumió durante la entrevista concedida al programa En 4D.
La preparación previa tampoco hacía pensar en un fin de semana con chances concretas de victoria. Apenas una jornada de pruebas en La Falda y la decisión de disfrutar el regreso fueron suficientes para volver a sentirse competitivo frente a pilotos que hoy marcan el ritmo del campeonato, como Federico Villagra, Miguel Baldoni y el local Augusto D’Agostini.
El propio Pastén reconoce que el objetivo nunca fue salir a buscar desesperadamente el triunfo. La prioridad era volver a sentirse cómodo dentro del auto, recuperar sensaciones y aprovechar una carrera que, por sus caminos de montaña, siempre resulta especial para quienes disfrutan ese tipo de escenarios.
Y justamente esa tranquilidad terminó convirtiéndose en una fortaleza.
Lejos de asumir riesgos innecesarios, el sanjuanino apostó por un manejo efectivo, constante y sin errores. El resultado fue un fin de semana que lo encontró peleando tramo a tramo con algunos de los máximos referentes del rally nacional.
«Fue un fin de semana redondito para nosotros y muy cerquita de una victoria que era más que nos encontrara que nosotros ir a buscarla», explicó.
El Rally del Poncho presentó dos caras completamente diferentes. Durante la primera etapa aparecieron los clásicos caminos rápidos y arenosos que caracterizan a Catamarca. El domingo, en cambio, el terreno cambió por completo: sectores mucho más angostos, piedras y un desgaste que terminó complicando a varios competidores.
Pastén también convivió con ese límite.
«Llegamos a casi romper una cubierta, pero no tuvimos ningún problema», recordó al describir una carrera en la que la confiabilidad mecánica terminó siendo tan importante como la velocidad.
La definición fue apasionante. Durante toda la jornada del domingo, la diferencia entre los principales protagonistas se midió en apenas segundos. Cada tramo modificaba el panorama y mantenía abierta la pelea por la punta.
«Baldoni también en la etapa del domingo estuvimos peleando él por un segundo, nosotros por un segundo. Así estuvimos cabeceando la punta de la carrera y de todos los tramos. Eso también la hace más apasionante para todos», señaló.
Ese rendimiento cobra todavía más valor si se observa el contexto de su temporada.
Después de nueve años compitiendo de manera ininterrumpida, Pastén tomó una decisión poco habitual para un piloto acostumbrado a correr campeonatos completos: bajar el ritmo.
No fue una elección deportiva. Fue una decisión económica.
El automovilismo es una de las disciplinas donde el talento, muchas veces, necesita convivir con una realidad ineludible: el presupuesto. Y ese fue el principal motivo por el que Gastón Pastén decidió cambiar su forma de competir durante 2026.
«Ya terminamos el año pasado con una proyección de lo que iba a ser este año, con un presupuesto para correr un poco más complicado. Entonces dijimos que íbamos a correr solamente las carreras de montaña», explicó.
La planificación original contemplaba disputar entre cuatro y cinco fechas del Campeonato Argentino, aquellas cuyos recorridos se adaptaran a las características que más disfruta. Sin embargo, modificaciones en el calendario redujeron esa posibilidad a apenas tres competencias.
Más que resignarse, el sanjuanino eligió transformar esa situación en una pausa para replantear el futuro.
«Por este año decidimos parar un poco la pelota y ver qué hacemos para el año que viene. Pero sí, juntando más ganas también para el año que viene», afirmó.
El segundo puesto conseguido en Catamarca demuestra que la velocidad sigue intacta. Sin embargo, Pastén también aprovecha este año diferente para observar el presente del Rally Argentino con una mirada crítica y constructiva.
A su entender, el campeonato mantiene un nivel muy alto en cuanto a los pilotos que pelean adelante, pero atraviesa un momento distinto en otros aspectos.
«Tenés dos o tres pilotos como Villagra y Baldoni muy firmes y candidatos al campeonato. Sí veo un parque un poco más triste, con menos autos, y también con el tema de la calidad de las sedes elegidas para correr», analizó.
Su mayor cuestionamiento apunta al tipo de caminos que hoy predominan en algunas fechas del calendario.
«En lo personal no es nada divertido correr rectas y chicanas. Veremos el año que viene si se tiene la suerte de tener un poquito más de montaña», sostuvo.
No se trata solamente de una preferencia como piloto. Para Pastén, los caminos de montaña representan una parte esencial de la identidad del rally argentino y también una oportunidad para potenciar a provincias con escenarios naturales ideales para este deporte.
Entre ellas aparece, inevitablemente, San Juan.
El piloto no oculta su deseo de volver a ver una fecha del Campeonato Argentino en la provincia y considera que sería una herramienta importante tanto para el deporte como para la promoción turística.
«Estaría buenísimo que se sumara San Juan. Que sea de interés político para mostrar la provincia y poder tener una fecha de montaña», expresó.
Mientras espera que ese anhelo pueda concretarse, también participa de otra idea que lo entusiasma: recuperar el campeonato provincial de rally, una competencia que durante muchos años formó parte de la identidad deportiva sanjuanina.
«Siempre estoy diciéndole de tratar de retomar el rally sanjuanino, que culturalmente para la provincia está bueno porque seguís mostrando los departamentos», comentó.
Cuando no está arriba del auto, Pastén canaliza su espíritu competitivo de otra manera.
«Jugamos más pádel ahora, nos metemos en torneos y también más horas trabajando», contó entre risas, dejando en claro que la pausa competitiva no significa abandonar el deporte ni perder el hábito de mantenerse activo.
Porque, aunque el calendario sea reducido, hay algo que permanece inalterable.
«Las ganas de correr están, la pasión está intacta. Siempre persiguiendo el tema del deporte y la vida sana, que es totalmente aconsejable para todo el mundo», aseguró.
Su actuación en Catamarca dejó un mensaje claro. Aun en un año de transición, con menos carreras y condicionado por el presupuesto, Gastón Pastén sigue teniendo el nivel para pelear de igual a igual con los mejores pilotos del país. El segundo puesto en el Rally del Poncho no solo ratificó su competitividad: también confirmó que el entusiasmo por acelerar permanece tan vivo como siempre.
Ahora, el calendario lo llevará a esperar hasta la fecha de San Luis, la última competencia de montaña prevista para esta temporada. Mientras tanto, continuará impulsando otro objetivo que trasciende los resultados: volver a ver al rally recorrer los caminos de San Juan y recuperar una tradición que marcó a varias generaciones de pilotos y aficionados.
Entrevista realizada para el programa En 4D, que se emite por Canal 4.
El video completo se encuentra al final de la nota.
