Santiago Santaella tiene 14 años, cuatro victorias consecutivas y un objetivo que hace apenas unos meses parecía mucho más lejano: pelear por el campeonato de la Súper 4T del Prokart Cuyano. Sin embargo, detrás de esa irrupción deportiva hay una historia que empezó mucho antes de su debut. Antes de ponerse el casco, el joven sanjuanino ya conocía el ambiente de las carreras, las horas de trabajo en los boxes y la emoción de ver a su papá acelerar.
Hoy, después de ganar la quinta fecha del certamen en La Pista Kart de Pocito, el piloto disfruta de un presente que lo encuentra en lo más alto de su categoría. Pero sabe que los resultados son apenas una parte del desafío. “Mi papá, mi familia, que son los que me hacen cumplir el sueño de correr”, resumió durante una entrevista con En 4D, al reconocer a quienes lo acompañan en este camino.
De mirar las carreras a convertirse en protagonista
El automovilismo forma parte de la vida de Santaella desde chico. Su vínculo con los fierros nació al acompañar a su padre, Carlos Santaella, en distintas competencias. Durante años, la tribuna fue su lugar para observar, aprender y alimentar una pasión que finalmente lo llevó a probarse como piloto.
“Siempre que lo vi andar en auto, en karting, yo desde la tribuna lo veía y me gustaba. Entonces, ese día que fui a probar, dije: capaz, si lo intento, me gusta”, contó.
Aquella prueba terminó convirtiéndose en el comienzo de una nueva etapa. La adrenalina, los sobrepasos y la posibilidad de controlar el karting fueron algunas de las razones que lo convencieron de competir. Lo que empezó como una experiencia para descubrir si realmente disfrutaba manejar se transformó rápidamente en una oportunidad concreta de luchar por un título.
Su recorrido, además, no comenzó directamente sobre el asfalto. Durante 2025 se involucró en el equipo familiar del Prokart Cuyano, colaborando con la parte mecánica y siguiendo de cerca el trabajo que exige preparar un vehículo para competir. Esa experiencia le permitió conocer otra dimensión del automovilismo: la que no aparece en las clasificaciones, pero resulta indispensable para llegar a la bandera a cuadros.
Un debut que abrió la puerta a cuatro victorias consecutivas
La primera fecha del campeonato, disputada en mayo, lo encontró en el cuarto puesto de la Súper 4T. Fue un comienzo que le permitió sumar experiencia antes de dar un salto que pocos podían anticipar.
En la segunda jornada consiguió su primera victoria. Después repitió en la tercera, volvió a ganar en la cuarta y completó la serie con otro triunfo en la quinta fecha, disputada el domingo 11 de octubre en Pocito. Cuatro victorias consecutivas después de terminar cuarto en su debut: una progresión que explica por qué su nombre se convirtió en uno de los protagonistas de la temporada.
La última carrera tuvo un valor especial por los puntos que había en juego y por la pelea que mantiene con sus rivales en la tabla. “Fue una carrera muy justa, muy peleada entre todos los pilotos, pero teniendo un buen ritmo en la final pudimos quedarnos con el primer puesto”, explicó.
El resultado también le permitió ampliar la diferencia en un campeonato que, según contó, venía disputando con una distancia muy corta respecto del segundo y el tercero. La victoria significó mucho más que otro festejo: le dio un margen importante para afrontar las próximas presentaciones con la posibilidad de acercarse al objetivo que se planteó desde el inicio del año.
La velocidad no alcanza: aprender a correr con la presión
Santaella no atribuye sus resultados únicamente a su capacidad al volante. Cuando se le preguntó qué había hecho bien en la última fecha, primero destacó el trabajo de quienes preparan el karting.
“Para mí tiene mucha más importancia el trabajo de los mecánicos, porque es un muy buen motor el que me prepararon y son muchas las horas que se pasan trabajando”, reconoció.
Su análisis muestra una mirada colectiva del deporte. Aunque es quien debe tomar las decisiones en plena carrera, sabe que su rendimiento depende de un grupo que trabaja para entregarle un vehículo competitivo.
En lo individual, también identificó fortalezas y aspectos por mejorar. La clasificación, las series y la regularidad durante la final fueron puntos importantes para construir la victoria. Más que una maniobra aislada, destacó la capacidad de mantener tiempos similares vuelta tras vuelta y aprovechar ese ritmo para alejarse de sus perseguidores.
Sin embargo, hay una dificultad que todavía busca dominar: la presión de ir primero.
“Prefiero intentar pasar al primero antes que mantener la punta”, admitió. Cuando ocupa la posición de líder, explicó, comienza a mirar hacia atrás, a controlar la distancia con quienes vienen detrás y a sentir que cualquier error puede costarle el puesto.
Por eso, su próximo paso no pasa solamente por mejorar las trazadas o ser más rápido. También necesita fortalecer la concentración y aprender a gestionar los nervios cuando la carrera se desarrolla a su favor.
“Me gustaría seguir trabajando el tema de la presión. También siento presión por ir primero en el campeonato”, señaló. A sus 14 años, Santaella ya reconoce que la diferencia entre ganar y perder puede estar tanto en la preparación mecánica como en la capacidad de mantener la cabeza fría.
Carlos Santaella, mucho más que un referente
La historia deportiva de Santiago está estrechamente ligada a la de su padre. Carlos Santaella compitió en distintas categorías, entre ellas el Zonal Cuyano, Top Race Junior y Turismo Nacional. Su hijo creció acompañándolo en ese ambiente y conserva recuerdos de aquellas carreras que hoy adquieren un significado diferente.
“Veía cómo batallaban en los FIA 600, en el Zonal, en el Villicum. También recuerdo con mucho amor las veces que viajamos a Mendoza y San Luis”, relató.
Con el paso del tiempo, ese vínculo dejó de ser solamente el de un chico que acompañaba a su papá para convertirse en una pasión compartida. Ahora Carlos cumple una función importante fuera de la pista, especialmente cuando los resultados no salen como esperan.
“Si tengo un mal día en el karting, una mala clasificación o una mala carrera, es el que me motiva, me da consejos y me hace cambiar todo para ir más motivado a la siguiente fecha”, explicó Santiago.
También reconoció que su padre puede ser intenso, aunque rápidamente aclaró que el apoyo pesa mucho más que cualquier exigencia. Esa compañía se vuelve especialmente valiosa en una disciplina en la que los errores, los abandonos y las frustraciones forman parte del aprendizaje.
La familia, además, encuentra otra manera de compartir esa pasión. Santiago espera acompañar a su primo Nicolás Hichokin en su debut en un Fiat 147, una experiencia que vive como un logro propio por el cariño y la admiración que siente por él. En lugar de hablar solamente de sus victorias, el joven piloto se tomó un momento para destacar la oportunidad de otro integrante de su entorno.
Ese gesto completa una parte importante de su historia: la competencia individual convive con una identidad familiar construida alrededor de los motores, los viajes y las carreras.
El campeonato como primer objetivo y los autos como horizonte
Aunque los resultados llegaron antes de lo esperado, Santaella no piensa saltear etapas. Su intención es permanecer algunos años más en el karting para acumular experiencia y seguir perfeccionándose antes de buscar un salto hacia el automovilismo de pista.
“Me gustaría seguir en karting unos añitos más para generar más experiencia”, sostuvo. Después, mencionó dos categorías que lo entusiasman: el Turismo Nacional y el Zonal Cuyano.
La ilusión tiene un componente personal. Sabe que su padre seguirá acompañándolo si llega el momento de dar ese paso, del mismo modo que lo hizo desde aquella primera prueba que lo llevó a descubrir cuánto disfrutaba manejar.
Por ahora, la prioridad está en la Súper 4T. Con cuatro victorias consecutivas y el liderazgo del campeonato, el sanjuanino tiene por delante el desafío de transformar un debut prometedor en una temporada inolvidable. Para conseguirlo, deberá mantener la regularidad, confiar en el trabajo de sus mecánicos y seguir aprendiendo a convivir con la presión de ser el rival que todos quieren superar.
Su historia recién comienza, pero ya tiene una certeza: detrás de cada vuelta rápida hay horas de trabajo, personas que lo acompañan y una pasión que nació mucho antes de la primera bandera a cuadros.
Entrevista realizada para el programa En 4D, que se emite por Canal 4.
El video completo se encuentra al final de la nota.
