Hay experiencias que cambian una carrera deportiva y otras que directamente quedan grabadas para toda la vida. Para Manuel Cúneo, el Rugby Championship M20 disputado en Sudáfrica entró definitivamente en esa categoría.
El hooker sanjuanino regresó al país después de representar a la Selección Argentina juvenil en uno de los torneos más exigentes del mundo y todavía sigue procesando todo lo vivido. “Muy contento, muy feliz. Yo creo que va a ser algo inolvidable y me lo voy a guardar para toda la vida”, contó en diálogo con En 4D.
El torneo marcó un salto enorme para el jugador surgido en el San Juan Rugby Club. Debutó ante Sudáfrica, fue titular en el histórico triunfo frente a Nueva Zelanda y terminó apoyando un try en la ajustada derrota ante Australia. Pero detrás de esos partidos hubo mucho más que resultados.
“Entrenar, entrenar y seguir entrenando. Pase lo que pase, victoria o derrota, el inicio de semana arranca y hay que volver a preparar un partido”, explicó sobre la mentalidad que encontró dentro del seleccionado argentino.
La evolución de Cúneo dentro del campeonato fue evidente. Después de comenzar desde el banco en el debut, terminó ganándose cada vez más protagonismo dentro del equipo. Sin embargo, lejos de enfocarse solamente en lo individual, eligió destacar el trabajo colectivo.
“La evolución realmente es durante la semana”, resumió el sanjuanino al analizar cómo el grupo fue creciendo partido tras partido.
Uno de los momentos más fuertes llegó en el histórico triunfo frente a Nueva Zelanda. Por primera vez en la categoría M20 masculina, Los Pumitas derrotaron a los All Blacks juveniles. Y Manuel fue parte de una jornada que ya quedó marcada en la historia del rugby argentino.
“Muy felices todos porque cambiamos la cara que dimos. Más en un partido durísimo como los All Blacks. Se nos dio el primer triunfo en la historia”, recordó.
Pero más allá de los resultados, hubo imágenes personales que quedaron atravesadas por la emoción. La primera vez que se vio con la camiseta argentina fue una de ellas.
“Pensé en mi familia, en el club, en mis amigos. Me dio ese lagrimaje en los ojos por verme con la camiseta”, confesó.
Detrás de ese presente también hay un recorrido menos lineal de lo que muchos imaginan. Porque hubo un momento en el que el rugby dejó de ser prioridad. Saturado por un entorno completamente vinculado al deporte, Manuel decidió alejarse y probar suerte en el fútbol.
“Dejé el rugby a los 14 o 15. Me explotó la mente porque era una familia muy rugby. Me fui al fútbol, me di cuenta de que no era para mí y volví con más energía que nunca”, relató.
Hoy, mirando hacia atrás, siente que aquella pausa terminó siendo necesaria para reencontrarse con el deporte desde otro lugar. “No cambiaría absolutamente nada”, aseguró.
Ese aprendizaje también modificó su manera de vivir cada etapa. Después de un 2025 donde sintió que se exigió demasiado, ahora intenta equilibrar la competencia con el disfrute.
“Me estoy exigiendo muchísimo, pero también estoy aprendiendo a disfrutar esos pequeños momentos y pequeños triunfos”, explicó.
Mientras tanto, el próximo gran objetivo ya aparece en el horizonte: el Mundial M20 de Georgia. Cúneo sabe que todavía queda camino por recorrer, pero también entiende que hoy está mucho más cerca de ese sueño.
“La ilusión está. Hay que seguir entrenando porque es un sueño por el que vengo trabajando muchísimo”, afirmó.
En San Juan, mientras tanto, el crecimiento de Manuel empieza a transformarse en una historia que ilusiona al rugby provincial. Un jugador formado en el club, que atravesó dudas, cambios y aprendizajes, y que hoy ya compite entre los mejores juveniles del planeta.
Entrevista realizada para el programa En 4D, que se emite por Canal 4.
